Điểm khác biệt dễ nhận thấy nhất của mì Quảng là nước dùng chỉ được chan một lượng vừa đủ, thường chỉ xâm xấp dưới đáy tô. Người ăn sẽ trộn đều sợi mì với nước thay vì ngập hoàn toàn như phở hay bún bò Huế.

Lượng nước ít giúp mỗi thành phần vẫn giữ được hương vị riêng, đồng thời tạo cảm giác đậm đà mà không ngấy.

Sợi mì Quảng được làm từ bột gạo, có bản rộng và khá mềm. Nếu chan quá nhiều nước, sợi nhanh nở, mất độ dai và món ăn sẽ giống một tô mì nước thông thường.

Ngược lại, lượng nước vừa đủ sẽ bám quanh sợi mì, giúp gia vị thấm đều nhưng vẫn giữ được kết cấu đặc trưng. Đây là lý do nhiều người gọi mì Quảng là món "ăn nước ít, ăn cái nhiều".

Nước dùng thường được ninh từ xương hoặc chính nguyên liệu chính như gà, tôm, cá lóc, lươn, ếch hoặc thịt heo. Sau đó được nêm với nước mắm, hành, tỏi, nghệ, tiêu và đôi khi thêm dầu điều để tạo màu vàng đẹp.

Khác với phở hay bún bò, nước dùng mì Quảng được nấu cô hơn để khi chan ít vẫn đủ đậm vị.

Một tô mì Quảng truyền thống thường gồm sợi mì Quảng, thịt gà hoặc tôm, thịt heo, cá lóc hay các biến thể khác; nước dùng, rau sống, bánh tráng nướng, đậu phộng rang, hành lá, rau thơm, chanh và ớt.

Tùy địa phương và từng quán, món có thể thêm trứng cút, trứng gà, sườn non hoặc nhiều loại nhân khác.

Mì Quảng luôn ăn kèm nhiều rau sống như xà lách, húng quế, cải non, rau thơm, bắp chuối bào và giá đỗ.

Rau không chỉ giúp cân bằng vị béo của nước dùng mà còn tạo độ giòn và mùi thơm. Một tô mì Quảng thiếu rau sẽ mất đi sự hài hòa vốn có.

Bánh tráng mè nướng được bẻ thành miếng vừa ăn rồi cho vào tô trước khi thưởng thức. Khi tiếp xúc với phần nước dùng ít, một phần bánh vẫn giữ độ giòn, phần còn lại mềm nhẹ.

Đậu phộng rang giã dập hoặc để nguyên hạt tạo vị bùi và giúp món ăn có thêm nhiều lớp kết cấu.

Người Quảng thường vắt thêm chanh, cho ớt xanh hoặc ớt tươi rồi trộn nhẹ để nước áo đều quanh sợi mì. Sau đó mới ăn cùng rau sống và bánh tráng.

Mì Quảng không được khuấy quá mạnh vì dễ làm sợi mì gãy và rau nhanh mềm.

Không. Mì Quảng có rất nhiều biến thể như mì gà, mì tôm thịt, mì cá lóc, mì ếch, mì lươn hay mì sườn.

Dù thay đổi phần nhân, món vẫn giữ những đặc điểm cốt lõi là sợi mì bản lớn, nước dùng chan vừa đủ, nhiều rau sống, đậu phộng rang và bánh tráng nướng.

Nước dùng ít giúp sợi mì giữ được độ dai, gia vị bám đều quanh từng sợi và người ăn cảm nhận rõ từng thành phần trong tô mì.

Chính sự cân bằng giữa sợi mì, nước dùng, rau sống, nhân và bánh tráng đã tạo nên nét riêng của mì Quảng. Nếu chan ngập nước, món vẫn ngon nhưng sẽ không còn đúng phong cách truyền thống của Quảng Nam.